有働文子の茨城の旬を見つけた！！～茨城の白いちごをご紹介〜

茨城放送のレポーターとして、
県内各地を800カ所以上を取材してきました、有働文子です。

茨城県では、私にとってキラキラ輝く宝石箱のような場所。
コラムでは、茨城の旬な情報をどんどん発信していきます。
今回は、今の時期に旬を迎える「いちご」、
その中でも珍しい「白いちご」をご紹介します。

茨城県のいちごは、栽培面積266ha（全国7位）、出荷量8,310t（全国8位）、
産出額78億円（平成25年農林水産省統計）で、茨城県の主な園芸作物のひとつ。

鉾田市、行方市、筑西市などを中心に、県内全域で栽培されており、
市場へ出荷から直売、摘み取りまで、積極的に実施しています。
茨城県のオリジナル品種「いばらキッス」をはじめ、
「とちおとめ」等、多くの品種が県内で栽培されています。

今回、お邪魔したのは、水戸市鯉淵町にある「大場園芸」。
現在は3代目である大場裕介さん（兄）、拓哉さん（弟）の兄弟2人で、経営を担っています。
「大場園芸」では、1年を通して「水菜」を中心に栽培を行っていますが、
冬から春にかけては、ハウス４棟を使って「白いちご」を栽培。
「淡雪」という熟しても白い、酸味が少なく甘さに秀でた品種を栽培しています。

この日は、大場裕介さんと娘さんにハウス内を案内していただきました。
ハウス内には、大きな「白いちご」がいくつも顔を出していました。
私も、摘みたてを１ついただきましたが、モチっとした食感が楽しめ、
とてもみずみずしかったです。

植えたら、すぐに収穫できそうないちごですが、実は作業に1年以上かかります。
現在、収穫出来ているいちごの作業が始まるのは、約1年3ヶ月前。
小さな苗を管理するところから始まり、
9月中旬までは、プランターに移し替えたりする作業を繰り返しながら、
ひたすら苗づくり。
ようやく9月中旬から苗をハウス内に植えることが出来て、
11月から収穫がスタートします。

白いちごの場合、管理や工程は、あまり赤いいちごと変わらないのですが、
一回に咲く花を制限して、１つ１つの実を大きくしているとのこと。
赤いいちごより、皮が柔らかいので、水の管理には気を使うそうです。

「大場園芸」のいちごは、県内のホテルや東京の大田市場にも集荷しています。
また、水戸市内にいちごの直売農家が少ないことから、
今年中には直売所を作って、敷地内で直接販売していきたいとも考えているそうです。

「白いちご」は、赤いいちごと一緒に送ると紅白になるので、
あめでたい席での贈り物にピッタリ。
お歳暮などにもよく使用されますが、
最近ではバレンタインやホワイトデーのギフトに買っていかれる方も多いそうです。

ホワイトデーのお返しに悩んでいる男性の皆さん、
今年は「白いちご」のギフトは、いかがでしょうか。