高冷地が育てる！徳島の夏秋イチゴ

それは「夏秋（かしゅう）イチゴ」。

徳島県西部、東みよし町水の丸（みずのまる）地区の特産品です。
イチゴといえば本来、冬から春にかけて出回りますが、水の丸地区は全国で初めて夏秋イチゴの生産に成功し、西日本有数の産地でもあります。
この辺りは標高が約９００メートルから１０００メートルに位置しています。
平野部より気温が５度ほど低く、真夏でも夜間は２０度以下になることもあるそうです。

この山の涼しい気候を生かして、３５年ほど前から夏秋イチゴの栽培が行われています。

ＮＨＫ徳島放送局でアナウンサーをしていた時、生産組合長の遠藤弘行さんのビニールハウスにお邪魔させていただきました。

ハウスの中で赤く色付いているのは、徳島県が開発した「サマーアミーゴ」という品種です。

赤く輝いてきれいな夏秋イチゴ。
果実はキュッと固めで、さわやかな甘みとほどよい酸味があるのが特徴です。
寒い時期には実に糖を溜めますが、暑くなると酸を溜めるため、冬が旬のイチゴと比べて酸味があるそうです。
そのまま食べても美味しいですが、甘いケーキなどスイーツによく合います。
ほとんどが業務用で、四国各地や京阪神の市場へ出荷されます。
本来、夏場にイチゴは出回りませんが、夏に収穫できる「夏秋イチゴ」のおかげで、夏場でもイチゴを使ったスイーツを食べることができるんですね！

ところで、夏場にイチゴを栽培する上で大切なのが温度管理です。
気温が高いと成長が早く、糖度がのってくる前に色付いてしまいます。
そのため、遠藤さんのところではハウスの中の風通しをよくしたり、シートの外側に遮光材を塗って日差しを遮ったりして涼しさを保っていました。

温度管理はイチゴを収穫した後も大切です。
遠藤さんは毎日約６０キログラムのイチゴを収穫しているそうですが、パックに詰める前や詰めた後も冷蔵庫でイチゴを冷やし、保冷車で出荷するなど最新の注意を払っています。

夏秋イチゴの収穫作業は秋にかけて最盛期を迎え、１２月上旬ごろまで続きます。

夏の時期、洋菓子店などのスイーツに使われているイチゴ。
それは徳島県東みよし町の「夏秋イチゴ」かもしれません♪

特産の「夏秋イチゴ」、ぜひチェックしてみてください！