マンゴーに続け！特産の『ひなたフルーツ』で地元を元気に【宮崎県】

皆さん、こんにちは。元NHK長崎放送局、サガテレビアナウンサーの牛島奈津子です。今は、宮崎のラジオ局から地域の旬の情報などを発信しています。宮崎県で今、旬を迎えている果物があります。宮崎を代表する『ひなたフルーツ』なるもの。地元の食べ物で、地域を盛り上げようという取り組みをご紹介します。

　『ひなたフルーツ』という果物を聞いたことがあるでしょうか。宮崎を代表する果物のことで、完熟きんかん『たまたま』と『日向夏』が旬を迎えています。

一般的なきんかんといえば、甘酸っぱくて、ビタミンが豊富。皮まで丸かじりできて美味しい果物ですよね。苦みがあることも多く、甘露煮など、甘く味付けして食すといったイメージがあるかと思います。宮崎では、今シーズンの販売が1月半ばに解禁されました。選ばれた果実のみを温室で大切に育てた、宮崎のブランドきんかんがあるんです。それが『たまたま』。『たまたま』は、直径が28ミリ以上で、苦みがほとんどないんです。糖度が16度以上もあります。16度というと、果物のブドウや柿と同じくらいの糖度です。花が咲いてから収穫まで長い時間（210日以上）をかけて木の上でゆっくり完熟させるんです。そうすることによって、熟成された甘いきんかんになります。
そして、更に糖度が高いきんかんがあるんです。その名も『たまたまエクセレント』。完熟きんかんの最高峰とも言われています。厳しい基準で選び抜かれた、一握りの極上のきんかんです。『たまたまエクセレント』は、『たまたま』と比べて甘みが強く、マイルドな口当たりです。全体の3パーセントほどしか収穫できないと言われている、貴重なきんかんなんです。

　宮崎といえば、マンゴーが1番に思い浮かぶかもしれませんが、日向夏（ひゅうがなつ）の原産地も宮崎。生産量日本一を誇ります。約200年前に宮崎市で発見されたと言われており、長く愛されてきた果物です。名前に夏が付いていますが、収穫の時期は冬から春にかけてです。アルベトと呼ばれる白皮もそのまま食べられるため、果肉を一緒に食べることで、独特の風味が味わえます。酸味が少なく、サッパリとした味わいが特徴です。そのまま食べても美味しいですが、色んな食材と相性が良く、スイーツやジュースとしてだけでなく、食事にも使われます。

　宮崎では、ひなたフルーツで地元を応援しようと『みやざきひなたフルーツフェア』が開かれています。宮崎市を中心に、延岡市や日南市の飲食店56店舗で、完熟きんかん『たまたま』や『日向夏』を使った創作料理やスイーツ、カクテルなどなど、お店オリジナルのメニューが提供されています。
フルーツフェアで提供されるメニューですが、ジュースやお酒、パフェやクレープなどのデザートの他、鹿肉と日向夏のミルフィーユや、完熟きんかんのカルパッチョなどのお食事系、普段なかなか出合わない食材同士が合わさって、美味しいハーモニーが生まれています。

　私が先日購入したのは『果物屋cafeマルイ』のクレープ、3種類のセットです。人生で初めて食べたのは、きんかん『たまたま』のクレープ。そのまま『たまたま』を食べても甘くて美味しいですが、クレープ生地と甘い生クリームに包まれたきんかんは、少し柑橘系の甘酸っぱさも主張しつつ、美味しかったです。こどもたちも喜んで食べていました。
きんかんの旬は、11月から3月頃まで。シーズン中にもう一度買いに行こうと、こどもたちと話しているところです。各店オリジナルのメニューを食べると、宮崎牛やひなたフルーツが当たる抽選会に応募することができます。ぜひチャレンジしてみてください。